Noinhan sitä usein kuulee väitettävän. Meikäläisen ikäiset ja vanhemmat suomalaiset futisihmiset muistelevat häpeillen 1980-lukua, tuolloin kun silloiseen SM-sarjaan istutettiin play off -järjestelmää.
Pudotuspeleistä luovuttiin kahden kauden jälkeen, ja kun Hjallis Harkimo yritti vuosituhannen vaihteessa herättää keskustelua niiden palauttamisesta sai hän vastaansa yhtenäisen rintaman: pudotuspelit eivät kuulu jalkapallosarjoihin, vaan kuningaslajissa pitää jokaisen sarjaottelun olla yhtä tärkeä.
Täällä jalkapalloilun synnyinseuduilla ei kuitenkaan olla asian suhteen yhtä jyrkkiä. Sarjojen viimeisiä nousijanpaikkoja on ratkottu play offeilla jo 1980-luvun lopulta lähtien, ja nyt pudotuspelejä kaavaillaan suureen ja mahtavaan valioliigaan.
Guardianin tietojen mukaan kyse on siis siitä, että valioliigan neljännestä sijasta (eli viimeisestä paikasta Mestareiden liigaan) käytäisiin samanlaiset pudotuspelit kuin mainituissa nousukarsinnoissa.
Idea on monella tavalla kiehtova. Nykyistä useammat seurat saisivat mahdollisuuden päästä Mestareiden liigan kirkkaisiin valoihin, ja CL:ssa menestyminen toisi niille mahdollisuuden päästä kiinni suuriin rahoihin. Samalla liigan ylemmän keskikastin seurat kävisivät kevään otteluissa kovaa taistoa niistä play offeihin oikeuttavista paikoista.
Okei, viides, kuudes ja seitsemäs pääsevät nykyäänkin Euroopan liigaan, mutta se ei Englannissa pahemmin kiinnosta katsojia sen paremmin stadioneilla kuin tv-tuotteinakaan. Fulham myi taannoiseen Vetra-otteluunsa, siis siihen johon HJK olisi voinut Vetran paikalle päästä, lippuja viitosella. Euroopan liigasta ovat glamour ja rahanteko kaukana CL:aan verrattuna.
Ei olisi ilman Guardianin juttuakaan vaikea arvata, ketkä neljännen paikan play offeja kannattavat ja ketkä vastustavat. Big Four -seuroille (Chelsea, ManU, Arsenal ja Liverpool) moinen malli on kauhistus, ne kun odottavat joka kaudella sijoittuvansa neljän parhaan joukkueen juuri kuten ovat viime vuosina aina sijoittuneet.
Niin, tullaanko valioliigassa tulevaisuudessa näkemään pudotuspelejä? Tällaisiin kysymyksiin kannattaa hakea vastausta kysymällä, olisivatko pudotuspelit hyvää bisnestä. Vastaus on kyllä, ottelut jatkaisivat valioliigakautta, keräisivät massiiviset tv-katsojalukemat ja paukuttaisivat rahaa suuntaan ja toiseen.
Pidän siis esityksen toteutumista mahdollisena. Big Fourin mahti saattaa toki riittää sen torppaamiseen ja peli kabineteissa tulee olemaan kovaa.
Mieleeni juolahti yksi argumentti, jota loput seurat, kutsutaan niitä vaikka Small 16:ksi, voisivat käyttää. Valioliigassa on nimittäin jo sovittu (pienempien seurojen iloksi) että liigan seuraavan maailmanlaajuisen televisiosopimuksen tuotot jaetaan tasan seurojen kesken. Tällä hetkellä tv-rahojen jakautumisen on porrastettu siten, että mestari sai noin 50 miljoonaa puntaa ja jumbo enää puolet tuosta summasta. Näin ollen keskikastin sijoituksilla on nyt, toisin kuin jatkossa, merkitystä rahankin kannalta.
Kun kolme joukkuetta putoaa ja seitsemällä siis olisi ehdotetussa mallissa mahdollisuus Mestareiden liigaan tulisi valioliigan kevääseen rutkasti lisäjännitettä. Esityksen ainoa mutta sitäkin suurempi miinuspuoli on periaatteellinen: neljännen sijan pitäisi jalkapallosarjassa oikeuttaa niihin etuihin jotka sarjan neljännelle kuuluvat.
Mitä mieltä olet, sopivatko pudotuspelit futikseen tässä tai missään muussakaan muodossa?
15. helmikuuta 2010 kello 15.45
Viimeiseen kysymykseen vastaus on siinä mielessä selvä, että pudotuspelit ovat täysin kyseenalaistamatta arkipäivää jo monessa valtavan suuressa jalkapallokilpailussa: muun muassa Englannin nousuplayoffien lisäksi esimerkiksi Mestarien liigan pudotuspelit tai jokseenkin kaikkien arvokisojen loppusuorat ovat kai käytännössä playoffeja nekin. Tuskin näitä kukaan ihmettelee tai haluaisi muuttaa.
Toinen kysmys sitten on, sopivatko ne kotimaisten runkosarjaan perustuvien liigojen sijoitusten ratkaisemiseen. Yleensä olen ollut monissa sääntöuudistusasioissa sillä kannalla, että jalkapallon maailmassa on oltu välillä joko perinteen nimissä tai erinäisillä omituisilla tekosyillä hieman turhankin konservatiivisia (videotuomaroinnin pelkääminen tästä hyvänä esimerkkinä, onhan monissa muissa urheilulajeissa asiasta kokemuksia enkä itse keksi juurikaan huonoja sellaisia). Tässä tämänkertaisessa FA:n ideassa sydän tahtoo kuitenkin kallistua ein puolelle. Systeemi tuntuu hieman keinotekoiselta ja päälleliimatulta eikä erityisen loogiselta. Tuntuu vähän, että jos lisäpelejä on haluttu ja lisää playoff-jännitystä, ei kuitenkaan ole kehdattu kärkisijoja lähteä sillä tavalla ratkaisemaan ja hätäkompromissina sitten keksitty tällainen erikoisuus. Jos kuitenkin rahasyistä tai muuten näin päätetään tehdä, niin menköön sitten. On siinä kai sitten ainakin lisäpanosta kauteen sijoille 5-7 päätyville.
15. helmikuuta 2010 kello 16.35
Jalkapallossa on perinteisesti ollut jako sarjoihin ja cupeihin. Nimimerkki Jalkapallon ystävän esiintuomalla Mestareiden liigalla juuret ovat Euroopan cupissa, johon sarjamuotoisuus on jälkeenpäin tuotua, ei cup-osuus. Sitten taas esimerkiksi MM-kisat ovat jo nimensä mukaan cup-kilpailuja (Coupe du Monde / World Cup), missä epätarkka suomennos johtaa harhaan.
Olen ehdottomasti sitä vastaan, että jalkapallossa ratkaistaisiin sarjojen mestaruudet pudotuspeleillä. Ne eivät lajiin sovellu, enkä muutenkaan niistä pidä edes jääkiekossa.
Käytännön kompromissi kuitenkin on, että jotain vähäpätöisempää jätetään cup-muotoisissa karsinnoissa ratkaistaviksi. Englannin alasarjojen nousukarsinnat ovat lähes elintärkeät siinä, että sarjoissa pysyy suurimmalla osalla joukkueista pelillinen panos kauden loppuun asti.
Vastaavasti Valioliigassa viimeinen CL-paikka voitaisiin hyvin ratkaista karsinnoilla. Minusta kyseinen paikka on urheilullisesti sen verran epäkiinnostava, että innostaako se lopulta yleisöä? Seurajohtajia kyllä varmasti.
15. helmikuuta 2010 kello 17.33
Uskoisin noiden play offien kyllä yleisöä kiinnostavan. Niissä kun olisi mukana seuroja, jotka eivät ole tuossa maailman mahtavimmassa seurajoukkuekilpailussa koskaan pelanneet.
Muuten, tämä blogipostaus oli verkossa 13 minuuttia ennen kuin suuri ja mahtava BBC nosti aiheen jalkapallosivujensa pääuutiseksi. http://news.bbc.co.uk/sport1/hi/football/eng_prem/8516372.stm
Pieni egotrippi, mutta sallittakoon.
15. helmikuuta 2010 kello 17.35
Pudotuspelejähän pelataan pitkin kautta cuppien myötä. Jos liigan neljäs joukkue ei saisi tätä viimeistä CL-paikkaa automaattisesti, niin miksei sillä palkittaisi esim. FA cupin voittajaa? Nostaisi samalla cupin panosta.
Pudotuspelit sopivat kyllä varsin hyvin nousukarsintoihin. Niiden sopivuudesta liigaan mietityttää lähinnä se kuinka ruuhkaista loppukeväästä saattaa tulla näiden joukkueiden osalta, jos ne pelaavat vielä kv. ja kansallisia cuppeja loppuun asti.
Plussaa FA:lle, että uusia tuulia harkitaan, mutta tuntuu, että tässä mennään liikaa ennemmin rahan kuin urheilun ehdoilla.
15. helmikuuta 2010 kello 19.50
FA yrittää keksiä uusia konsteja, että saisi Wembleyn kulut pois pakkaselta. Viime kaudella Fulham jäi Arsenalista 19 pistettä, kuitenkin sitä oltaisiin samalla viivalla pelaamassa paikasta aurinkoon, Hodari vetää kilpikonnan päälle ja Fulham jatkaa suurille kentille. Ei välttämättä kaikista urheilullisin vaihtoehto ja nyt mutenkin näyttää siltä, että parin vuoden jälkeen on varteenotettavia ehdokkaita Big 4 vallan murtamiseen ilman karsintoja. Paperillakin ehdotus kuulostaa hiukan absurdilta, Playoffsit neljännestä sijasta, siis mitä?! Eihän Wembleyltä voittaja voi poistua ilman hopeakannua, siinähän karisee koko stadionin ”taika”.
15. helmikuuta 2010 kello 23.19
Ensin muutamalle kommentoijalle muistutus siitä, että tämä on nimenomaan Premier Leaguen ehdotus, ei FA:n. Kuulostaa pilkunviilailulta, mistä nöyrimmät pahoitteluni. FA tuskin on tästäKÄÄN ideasta kovinkaan innoissaan, koska sillä on vaikutuksensa maajoukkuetoimintaan arvokisavuosina. Loppukeväällä olisi siis turhaa otteluruuhkaa, kuten Jukka ansiokkaasti huomautat. Ei sinänsä, etteikö kautta voisi tiivistää tai vaihtoehtoisesti aloittaa aikaisemmin, mutta mutta… more trouble than it’s worth? Valioliiga tosin ei ole kiinnostunut ongelmista, ainoastaan rahasta, kuten ”Gam£ 39″ osoitti.
Periaatteessa idea on kuitenkin pohtimisen arvoinen, mikäli big four sitä niin kiivaasti vastustaa. Taloudelliset menetykset olisivat näille UCL:n vakioasiakkaille valtavat, elleivät jopa kuolettavat, mikäli seura jäisi rannalle. Jalkapallon suurin sairaus onkin juuri tässä. Olen joskus todennut, että UCL tulisi lopettaa välittömästi, koska tämä tekisi kaikille liigoille urheilullisesti varsin hyvää. Ja kaupan päälle rahankäyttökin mahdollisesti järkevöityisi. Tässä en tule ikinä kääntämään takkiani, mutta annan kuitenkin tunnustusta Uefalle siitä, että tulevaisuudessa tappiota tekevät seurat mahdollisesti suljettaisiin kisan ulkopuolelle. Siis tällainen uudistus jo yksinään – hyvin idealistisen ja monimutkaisen ajattelun myötä tosin – saattaisi avata mahdollisuuksia näille terävimmän kärjen takana oleville joukkueille. Jos kaikki natsaa, se säästäisi minut ylimääräisiltä ManU-peleiltä, mikä on pelkästään hyvä asia. UCL kun ei ole muuta kuin hyvä tunnari, kaikki mitä sen jälkeen tapahtuu, on silkkaa piinaa.
Eli playoffeille: ei kiitos. Tämä kolmevuotinen pohdinta menettänee urheilullisen merkityksensä, mikäli Platinin ajatukset toteutuvat sellaisinaan ja niitä orjallisesti seurattaisiin. Sen jälkeen playoffien motiiveja ei voisi pitää minään muina kuin rahallisina. Ja rahallisia ne ovat jo nyt ensimmäisenä päivänä, mikäli Valioliiga vain olisi täysin rehellinen asian suhteen. Jos tämä torpataan, idea 39. pelistä nostaa taas päätään jonkin ajan kuluttua. Se lienee valitettavasti väistämätöntä.
17. helmikuuta 2010 kello 11.21
Rahan vallasta puheenollen, uefan laajuisella palkkakatolla saisi varmasti tasoitettua jos ei tuloeroja niin ainakin menoeroja. Joten riippuen palkkakaton korkeudesta, huippupelaajia jakaantuisi todennäköisesti laajemmalle rintamalle kuin nykyään. Isothan tätä tietenkin vastustaisi eikä katto varmaan kovin alas tulisi, mutta saisi sillä varmastikin terävimpiä huippuja hiottua. Tuo voi olla vaikea saada toteutumaan kaikissa jäsenmaissa, mutta jos se olisi edes mestarienliigaan rekisteröityjen pelaajien palkkakatto, niin varmasti sillä olisi jotain vaikutusta siihen millaista pelaajarinkiä seuran kannattaa pitää. Itse tykkään kyseisestä kilpailusta muuten, mutta vähän sitä peliä voisi tasoittaa.