This Sporting Life. Iso-Britannia (c) 1963 Independent Artists Production. O: Lindsay Anderson. N: Richard Harris, Rachel Roberts. Mustavalkoinen, 1,33:1, 128 min. Future Film (Granada International) 1.4.2009
Kun murskaava isku rugbykentällä osuu Frank Machinin naamaan, tämä joutuu hammaslääkärin tuoliin ja näkee elämänsä takaumien sarjana. Näin käynnistyy Lindsay Andersonin aikatasoja rikkova tutkielma miehen väkivaltaisuudesta.
Pohjana olevan romaanin This Sporting Life (1960) oli kirjoittanut David Storey, taustaltaan kaivosmies ja ammattimainen rugbynpelaaja ja sittemmin merkittävä kirjailija, jonka tuotannosta mitään ei ole suomennettu.
Storeyn kotikaupunki ja romaanin tapahtumapaikka on Wakefieldin kaivoskaupunki Yorkshiressa Keski-Englannissa. Kirjallisuuden ystävät muistavat kaupungin Oliver Goldsmithin romaanista Wakefieldin kirkkoherra, joka on 1700-luvun arvoteoksia. Modernia maailmaa käsittelee Storeyn romaani, päähenkilönään väkivaltainen Frank Machin, alkukantainen kovanaama, joka kohoaa kaivosten pimeydestä rugbykentälle. Filmatisointi toteutettiin oikeilla tapahtumapaikoilla, ja tuloksena oli tärkein Wakefieldissä kuvattu elokuva. Maisemat ovat sittemmin kuulemma kovasti muuttuneet.
Anderson sai Storeyn romaanin pohjaksi esikoisohjaukselleen ja mieltyi kirjailijaan niin, että filmasi vielä kolme muutakin tämän teosta (In Celebration, Home, Early Days). Anderson oli 1950-luvun dokumenttielokuvillaan brittiläisen Free Cinema -liikkeen käynnistäjiä ja tulisieluja. Karel Reiszin tuottama Miehen hinta oli Free Cineman viimeisiä merkkiteoksia.
Miehen hinta on hyvä suomalainen nimi tarinalle Frankista (Richard Harris), miehestä, jonka tähtiura käynnistyy siitä, että hän saa ravintolaillan päätteeksi turpiinsa rugbyjoukkueelta. Manageri panee merkille Frankin väkivaltaisuuden ja pestaa tämän joukkueeseen loose forward -pelaajaksi. Frank rikastuu, mutta hän on ihmisraakile, jota hyväksikäytetään ja joka käyttäytyy itsekin sikamaisesti esimerkiksi sydäntäsärkevässä ravintolakohtauksessa. Frank kelpaisi naisille seksioriksi, mutta karkeudestaan huolimatta hän kaipaa hellyyttä. Äärimmäisen kömpelösti hän yrittää rakentaa suhdetta vuokraemäntänsä, leskirouva Margaretin (Rachel Roberts) kanssa. Margaret kuitenkin haikailee kuollutta miestään ja kiillottaa yhä tämän saappaita. Frankin kyky hellyyteen ilmenee retkikohtauksessa Margaretin ja tämän lasten kanssa. Kaipaus kulminoituu baarikohtauksessa, jossa Frank ilmaisee tunteensa laululla ”Here in my heart I’m so lonely”. Brutaalisuus saa kuitenkin ylivallan, ja Frankin tökerö paljastus pistää Margaretiin kirjaimellisesti murhaavan haavan.
Andersonin visuaalinen kerrontataito yltää hurjan väkivallan hetkistä ilmaisevan herkkiin lähikuviin, kun Margaret muistelee mennyttä miestään. Andersonin kunnianhimoisen aikarakenteen toteuttajaksi tuli Peter Taylor rohkealla leikkaustyylillään. Miehen hinta edustaa brittielokuvan rehellistä kitchen sink -tyyliä puhtaimmillaan. Väkevän elokuvan heikko kaupallinen menestys sai sitä levittäneen Rank-yhtiön kuitenkin päättämään, ettei se levittäisi enää kitchen sink -elokuvia.
Tutkielmana väkivallasta Miehen hintaa on verrattu Martin Scorsesen elokuvaan Kuin raivo härkä, ja yhteyksiä on pintaa syvemmällä. Molempia voi pitää suoranaisina katastrofielokuvina siinä mielessä, että päähenkilö on kävelevä katastrofi. Molemmissa mies tekee väkivaltaisuudestaan ammatin ja tulonlähteen mutta jää ihmisenä haaksirikkoutuneeseen tilaan. Molempien piilotekstinä on myös tarina torjutusta homoseksuaalisuudesta, joka tuo väkivaltaan kielletyn intohimon vivahteen.
