The Thief of Bagdad. An Arabian Fantasy. Iso-Britannia (c) 1940 Alexander Korda Films. TY: London Films Productions. O: Ludwig Berger, Michael Powell, Tim Whelan. N: Conrad Veidt, Sabu, June Duprez, John Justin, Rex Ingram, Miles Malleson. Technicolor, 1,33:1, DD, 102 min. Suomennos: Tarmo Hietamaa. Future Film (Granada International) 1.4.2009
Sodan pilvien kohotessa Euroopan taivaalla Britanniassa tehtiin maan siihen asti kallein fantasiaelokuva Bagdadin varas. Todellisuuspako olikin tervetullutta elokuvan tullessa ensi-iltaan joulukuussa 1940. The Battle of Britainin murhaavin ilmapommitus oli ohi, mutta raskaat pommikonelaivueet möyhensivät maata täysillä toukokuuhun 1941 asti, jolloin ne siirrettiin itään tehtävänä operaatio Barbarossa.
Elokuvassa on huimaavia seikkailuja, kauniita prinsessoja, pullistuvia purjeita, silkkipukuja, upeita lavasteita ja ajan parhaita erikoistehosteita. Siinä nähdään lentäviä mattoja, ihmeratsuja, kuusikätinen hopeaneito, kaikkinäkevä taikakivi, pikkuihmisiä ja jättiläisiä. Erikoistehosteiden saumat näkyvät, mutta elokuvaa kantaa kuitenkin melko hyvin fantasiaelokuvalle oleellinen ”sense of wonder”, ”ihmeen tunne”.
Ulkoinen loisto kumisisi onttona, elleivät tarinaa kantaisi hyvät näyttelijät. Kärjessä on suurvisiiri Jaffarin esittäjä Conrad Veidt, jolla on saksalaisen mykkäelokuvan klassikoista juontuva kyky tulkita pahuuden voimaa. Uskomme, että hän kykenee taikomaan merelle myrskyn. Vaikuttavimmassa kohtauksessa hän sokaisee Bagdadin kuninkaan Ahmedin katseensa voimalla. Miles Malleson on muhoileva sulttaani, ja pullon henkeä esittää Rex Ingram.
Elokuvan varsinainen tekijä oli visionäärinen tuottaja Alexander Korda. Ohjaajia oli kolme. Ludwig Berger oli ollut upean fantasian veteraani, joka oli näyttänyt kykynsä jo 1920-luvun Saksassa. Michael Powell oli nousussa 1930-luvun liukuhihnaelokuvista mestaruuteen. Koko tekijäkaarti oli huippuluokkaa: lavastaja Vincent Korda, kuvaaja George Perinal, säveltäjä Miklos Rozsa, leikkaaja Charles Crichton. Elokuva toteutettiin näyttävästi kalliilla Technicolor-menetelmällä, ja uusi digitaalisesti restauroitu versio näyttää erinomaiselta.
Amerikkalaisella Criterion Collectionin julkaisulla (2008) on lisäksi Martin Scorsesen ja Francis Ford Coppolan kommenttiraita.
