Moni suree monestakin syystä lukiessaan 27.2.2010 kuolleen Helge Heralan muistokirjoituksia. Mahtavan uran tehnyt näyttelijä jättää paljon muistoja, mutta merkittävimmät roolit (teatterissa luodut) eivät ikuistu. Mitättömimmät elokuvat muistetaan kiusaksikin asti.
Herala syntyi sotilasperheeseen, vietti nuoruusvuosia Oulun kasarmilla, lähti 17-vuotiaana vapaaehtoisena talvisotaan ja palveli sodissa pitkän kaavan mukaan viisi ja puoli vuotta merivoimissa.
Perheensä kauhuksi Herala rupesi sodat sodittuaan näyttelijäksi vuonna 1946 Turun Teatterissa ja 1950-luvulla Helsingin Kansanteatterissa. 1960- ja 1970-luvuilla hän näytteli Suomen Kansallisteatterissa. Herala toimi Kouvolan teatterin johtajana, kun hänen poikansa vuonna 1974 kuoli, ja ”jotakin sisälläni meni rikki”. Näyttelijä perusti Leipomo Heralan ja toimi vuodesta 1978 vapaana näyttelijänä.
Kuten suomalaisilla näyttelijöillä on tavallista, Heralan elokuvaura oli paljon, paljon köykäisempi kuin hänen teatteriuransa. Elonet luettelee 61 elokuvaroolia, joissa on tosin tv-esiintymisiäkin mukana. Elokuviin Heralan keksi Roland af Hällström (Hallin Janne, 1950, Tukkijoella, 1951, Noita palaa elämään, 1952). Alkuvuosikymmenen painavimpiin rooleihin kuului pappi Hastig Toivo Särkän ohjauksessa 1918 – mies ja hänen omatuntonsa (1957).
Samoihin aikoihin Aarne Tarkas mieltyi Heralan koomiseen lahjakkuuteen (Herra sotaministeri, 1957, Paksunahka, 1958, Vatsa sisään, rinta ulos!, 1959, Ei ruumiita makuuhuoneeseen, 1959, Olin nahjuksen vaimo, 1961, Älä nuolase… , 1962, Villin Pohjolan kulta, 1963, Turkasen tenava!, 1963). Herala kuului koomikkona samaan heimoon kuin elokuvahuumorin ranskalainen pioneeri Max Linder. Hän oli herrasmies, jolla oli taipumus joutua kiusallisiin tilanteisiin. Heralan habitus muistutti ilmeitä myöten myös hänen italialaista ikätoveriaan, mestarikoomikko Alberto Sordia (1920-2003). Ero oli se, että Sordi esiintyi usein huippuluokan elokuvissa, kun Herala joutui yleensä liukuhihnatuotantoihin.
Heralan kyvyt huomattiin myös suomalaisen elokuvan uuden aallon suunnalla Maunu Kurkvaaran teoksissa (Autotytöt, 1960, Rakas…, 1961), ja Ritva Arvelo otti hänet Maria Jotuni -filmatisointiinsa Kultainen vasikka (1961). Sotilasperheen poika Herala vetäisi parodisesti karrikoidun majuri Vadenblickin roolin Matti Kassilan Mika Waltari- tulkinnassa Tähdet kertovat, komisario Palmu (1962). Edvin Laineen Väinö Linna -eepoksessa Täällä Pohjantähden alla (1968) ja Akseli ja Elina (1970) Herala oli Vikki Kivioja. Timo Koivusalon uudessa filmatisoinnissahan saman roolin tulkitsee Risto Salmi. Laineen Kalle Päätalo -filmatisoinnissa Viimeinen savotta (1977) Herala oli myös mukana.
Tarkaksen kuoltua Spede Pasanen piti huolta siitä, että Heralaa nähtiin elokuvakomedioissa (Noin 7 veljestä, 1968, Häpy endkö?, 1977, Koeputkiaikuinen, 1979, Tup akka lakko, 1980, Pölhölä, 1981, viisi Turhapuro-elokuvaa 1984-2004).
Heralan televisioura oli mittava sekin. Ivan Gontsharovin Oblomov-romaanin tv-tulkinnassa (1963) Herala oli edistyksen mies Stolz, kun Tarmo Manni sai esittää nimiroolin legendaarista vetelehtijää. Paavo Rintalan Mummoni ja Mannerheimin filmatisoinnissa (1971) Herala oli Mannerheim, ja Saara Ranin esitti mummoa. Anssi Blomstedtin Bo Carpelan -sovituksessa Axel (1990) Herala esitti Axelin isää. Uuden sukupolven suosikiksi Herala palasi komediasarjan Valehtelijoiden klubi (1981-1983) steppailevana Heguli-juontajana. Viimeisessä tv-roolissaan Herala esiintyi Harri Nykäsen kirjoittaman, Tapio Piiroisen ohjaaman Raid-sarjan (2000) Keisarina, Tarjan (Mari Rantasila) isänä.
Heralan elokuvia on julkaistu runsaasti dvd:llä, ainakin Hallin Janne (dvd 2008), Pikku Ilona ja hänen karitsansa (dvd 2009), Herra sotaministeri (dvd 2009), 1918 – mies ja hänen omatuntonsa (dvd 2006), Murheenkryynin poika (dvd 2006), Vatsa sisään, rinta ulos! (dvd 2005), Miljoonavaillinki (dvd 2008), Tähdet kertovat, komisario Palmu (dvd 2003), Älä nuolase… (dvd 2009), Turkasen tenava! (dvd 2009), Täällä Pohjantähden alla (dvd 2003), Noin 7 veljestä (dvd 2003), Akseli ja Elina (dvd 2005), Viimeinen savotta (dvd tulossa 2010), Häpy endkö? (dvd 2003), Aika hyvä ihmiseksi (dvd 2005), Koeputkiaikuinen ja Simon enkelit (dvd 2003), Tup akka lakko (dvd 2003), Pölhölä (dvd 2003), Uuno Turhapuro armeijan leivissä (dvd 2003), Uuno Turhapuro muuttaa maalle (dvd 2003), Pekka Puupää poliisina (dvd 2009), Uunon huikeat poikamiesvuodet maaseudulla (dvd 2003), Uuno Turhapuro Suomen Tasavallan Herra Presidentti (dvd 2003), Paratiisin lapset (dvd 2005), Klassikko (dvd 2000), Raid (dvd 2003) ja Uuno Turhapuro – This Is My Life (dvd 2004).
4. maaliskuuta 2010 kello 21.23
Tuli Hegulista erikoinen muistikuva, joka ei liity elokuvaan, vaan television kautta teatteriin. Joitakin vuosia sitten ilmeisesti joltakin Ylen kanavalta tuli aivan täytepätkänä Hamletin yksinpuhelu silloin jo iäkkään Heralan esittämänä. Kyllä osui ja upposi. Täysillä.