Mario Van Peebles, amerikkalainen näyttelijä, ohjaaja, käsikirjoittaja ja tuottaja, vieraili Suomessa viikon ajan Yhdysvaltain suurlähetystön Black History Month -vieraana. Ainakin neljä hänen elokuvistaan on julkaistu Suomessa dvd:lläkin.
Mario on toisen polven elokuvamies, jonka isä on legendaarinen Melvin Van Peebles. Tämän independent-tuotanto Sweet Sweetback’s Baadasssss Song (1971) sai valtaisan yleisömenestyksen ja avasi toden teolla portin mustille elokuvantekijöille laajan levityksen elokuvatuotantoon.
Mario tuli Suomeen viime sunnuntaina ja pitkästyi 10 tunnin aikaeronkin vuoksi Jussi-gaalassa, josta hän ei ymmärtänyt sanaakaan, vaikka onkin kielimies. Kosmopoliittisten vanhempiensa matkassa Mario oppi jo lapsena isänsä englannin ja äitinsä ranskan lisäksi Meksikossa espanjaa. Vauhdikas esiintyjä ja sujuvasanainen intellektuelli pääsi hyvään vauhtiin monissa julkisissa esiintymisissään viikon mittaan Helsingissä, Tampereella ja Turussa.
Marion elokuvaura alkoi näyttelijänä, ja hänet nähtiin mm. Clint Eastwoodin Heartbreak Ridgessä (1986). Clint kannusti Mariota ohjaajaksi kotistudiollaan Warner Bros.’lla. New Jack City (1991) oli kova gangsterielokuva, pääosassa Wesley Snipes. Aiheena oli crack-kokaiinin kulutuksen räjähdysmäinen nousu 1980-luvulla ja sen tuhoisa vaikutus mustien yhteisöihin. Elokuvasta on myös kahden levyn erikoisjulkaisu (Warner Bros. 11.4.2007).
Kolmasosa cowboyista oli mustia, mutta tämä ei tunnetusti ilmene lännenelokuvista juuri lainkaan. Marion musta western Posse (1993) otti korjatakseen asiaa tarinassa, joka käynnistyy Kuubassa, Yhdysvaltain ja Espanjan sodassa 1890-luvulla.
Mustat pantterit (1995) kuvaa kansalaisoikeustaistelun kuumimpia vaiheita, varsinkin avainvuosia 1967-1968. Tosipohjaisessa, vankan näyttelijäkaartin elokuvassa perusjuonena on FBI:n ja Mustien pantterien kaksoisagentin (Kadeem Hardison) tarina, joka tuo tapahtumiin yllättäviä näkökulmia.
Marion myöhemmistä elokuvista Suomessa on dvd:llä julkaistu ainakin Hard Luck (2006), Pulp Fictionin tapaan kolmea näköjään eri tarinaa seuraileva elokuva, pääosassa vankilasta vapautuneena miehenä Wesley Snipes. Elokuvassa keskeisellä sijalla on pyörremyrsky Katrinan aiheuttama katastrofi.
Kaiken kaikkiaan Mario Van Peeblesin elokuvissa esiintyy melkoinen näyttelijäkaarti, veteraaneistakin Woody Strode (1914-1994) toiseksi viimeisessä roolissaan elokuvassa Posse.
Van Peeblesin pääteoksiin kuuluu Baadasssss (2003), jossa Mario näyttelee omaa isäänsä ja tämän kamppailua Sweet Sweetback -elokuvan valmistamiseksi. Marion elokuvaa on pidetty Melvinin elokuvaa parempana, ja yksi syy siihen on, että todellisuus on tarua ihmeellisempi. Toivottavasti tämäkin elokuva julkaistaan joskus dvd:llä myös Suomessa.
Mario Van Peebles korosti elokuvan ja television esikuvien merkitystä kansalaisoikeustaistelussa. 1980-luvun suosituin tv-sarja oli The Cosby Show, jossa esitettiin myönteinen kuva mustan perheen elämästä. Toiseksi suosituin sarja oli Michael Mannin kehittelemä Miami Vice, jonka sankareita olivat valkoinen poliisi ja musta poliisi. Sukupolvea myöhemmin kansalle ei ollut ongelma hyväksyä mustaa miestä Yhdysvaltain presidentiksi.
Jääviys: olin isännöimässä Mario Van Peeblesiä elokuvateatteri Orionissa.